Em 1920, apenas 10% da
população brasileira viva em cidades.
De acordo com o censo 2000, 81,22% da população é urbana.
Esse fenômeno chama-se Exodo Rural e é conseqüência de uma política agrária que modernizou o trabalho no campo e concentrou a posse da terra. Esse processo, aliado a uma industrialização, que permanecia concentrada nas regiões metropolitanas, tornou-as atrativas a emigrantes que se deslocaram para as cidades em condições muito precárias. E no entanto, as cidades receptoras desse enorme contingente populacional não obtiveram investimentos públicos suficientes em ordem de infra-estrutura urbana; passaram a crescer desmensuradamente , com a acelerada construção de submoradias e o surgimento de loteamentos em suas periferias, sobretudo ao redor de bairros industriais. Esse processo reduziu os vazios demográficos que existiam entre uma cidade e outra, levando à formação de regiões metropolitanas _ conjunto de cidades com forte integração socioeconômica, nas quais ocorre o deslocamento diário da população entre os seus municípios; movimento esse, conhecido como
Migração Pendular.