Das muitas definições da anorexia nervosa surgidas ao longo de vários anos, considera-se importante evidenciar algumas:
- A anorexia é uma perda do apetite acompanhada pela incapacidade para comer (DSM-IV-TR 2002);
- Segundo Freud, “o sintoma é um julgamento falso sobre a realidade”. E de facto, como temos vindo a ver, muitos enunciados falsos produz a mente anoréctica. A anorexia é um enunciado falso sobre a realidade (Cit. in Maria João Sousa e Brito, 2001);
- A anorexia é definida por Gull como a privação do apetite, do grego orexis, privação do desejo em geral. A anorexia nervosa é uma doença na mais profunda acepção da palavra, porque nos remete para a unidade psicofisiológica do ser humano, impedindo o discurso dualístico corpo/ emoções, mente/ espirito, self/ pensamento; uma vez que a essência do distúrbio esta precisamente na descontinuidade dessa unidade indissolúvel, que é a condição para a saúde e para a vida, pelo menos a humana (cit. in Dulce Bouça, 2000);
- A anorexia mental (ou nervosa), é uma perturbação do desenvolvimento e da personalidade cuja manifestação principal é a recusa da alimentação pelo desejo 9imperioso de emagrecer e “ manter a linha”, mas que organiza um quadro psicopatológico e mesmo físico mais complexo e muitas vezes grave, pela progressiva desnutrição. É considerada por Pestana & Páscoa uma doença psicossomática, relativamente frequente na adolescência. A adolescente anoréctica, mesmo quando já extremamente magra, continua a sentir a necessidade de emagrecer. De resto, o seu comportamento mantém-se, no conjunto, adaptado, podendo mesmo evidenciar alguma hiperactividade física e intelectual. A compreensão psicodinamica realça os aspectos afectivos e relacionais que caracterizam a situação: forte ansiedade face ao próprio corpo, recusa da feminialidade e da sexualidade infantil genital; relação de grande ambivalência com a mãe; defesa contra a culpabilidade ligada à oralidade e ao erotismo oral (Pestana & Páscoa, 1998).
- A anorexia nervosa é um distúrbio grave da conduta alimentar em que a pessoa que sofre apresenta um peso inferior ao que seria de esperar para a sua idade, sexo e altura. O peso perde-se por uma redução extrema de comida e quase 50% das pessoas que sofrem usam o vómito auto-induzido, o abuso de laxantes e/ou diuréticos e o exercício físico extenuante para perder peso. (Fairburn & Gardner, 1986 cit. in Rajsh, 2000).
- A anorexia nervosa é constituída essencialmente por uma excessiva perda de peso, cuja prevalência mostra um grande predomínio no sexo feminino, sobretudo em adolescentes e jovens. Neste sentido, pode ser considerada como um síndrome paradigmático da adolescência feminina e dos distúrbios psicossomáticos (Sanches de Magalhães e cols., 1980, cit. in Fernandes da Fonseca, 1985).