O comportamento humano dificilmente revela só uma emoção; mostra um coquetel de emoções. De modo que na maior parte das vezes
é melhor descrever a situação em que a pessoa se encontra para deduzir qual a emoção que possa ter experimentado.
As emoções são tanto hábitos quanto motivos. Aprendemos e nos habituamos a sermos alegres, tristes, mal-humorados; e são essas emoções que em parte nos impulsionam a determinados motivos. Mas as emoções e
sentimentos não dependem apenas de nossas disposições. Há situações que provocam prazer, medo, raiva, afeição, timidez, alegria.
O sorriso e a risada surgem quando os impulsos são
satisfeitos, como forma de prazer; mas podem aparecer nos adultos também como expressões de medo e raiva, em virtude de aprendizagens mais complexas. O adulto normalmente consegue disfarçar a raiva, revelando sarcasmo, desdém, ambição.
As emoções são aprendidas. Dependem da cultura. Uma mesma situação pode provocar reações diferentes em duas pessoas de culturas diferentes.