A perturbação de pânico define-se pela existência durante um certo período de tempo de um intenso medo ou desconforto, que é acompanhado por uma sensação de perigo ou catástrofe iminente e por um impulso para a fuga. O início das crises é súbito e atinge em poucos minutos um pico de maior intensidade dos
sintomas. Nesta perturbação ocorrem, assim, crises de pânico inesperadas em que a pessoa desenvolve um grande medo de que essas crises se voltem a repetir, assim como uma preocupação excessiva quanto às possíveis consequências destas e
receio de que possam trazer algum tipo de alteração comportamental.
Há uma sensação de impotência, em que a pessoa acredita que não consegue controlar o seu próprio corpo nem os seus pensamentos e que a qualquer momento e em qualquer sitio pode estar sujeita a uma
crise que leve a comportar-se de forma embaraçosa como tremer, gritar ou fugir em situações públicas.
Os sintomas mais frequentes são:- Taquicardia;
- Tonturas;
- Tremor;
- Náuseas;
- Arrepios ou calores;
- Falta de ar ou
sufoco;
- Sudação;
- Dor torácica;
- Medo de enlouquecer;
- Medo de morrer;
- Despersonalização (irrealidade) ou desrealização (desligado de si próprio);
- Parestesias (formigueiros).
Nem sempre é fácil fazer o diagnóstico da perturbação de pânico, pois esta pode apresentar uma grande diversidade de casos clínicos. Contudo, as características mais comuns são a
recorrência das crises de pânico, a
ansiedade por antecipação, a
depressão secundária, o
evitamento agorafóbico e a
atitude hipocondríaca que a pessoa começa a desenvolver.
No caso da
ansiedade antecipatória, esta traduz-se pelo "medo dos sintomas de medo" e torna-se uma constante em quem sofre da perturbação de pânico, porque após a primeira crise a maioria das pessoas desenvolve uma preocupação persistente de voltar a experimentar os sintomas da crise.
A
agorafobia também acompanha frequentemente a perturbação de pânico, na medida em que a pessoa fica ansiosa relativamente a determinados lugares ou situações em que a fuga possa ser difícil, ou onde não possa ter ajuda diponível, no caso de ter uma crise inesperada. Isso faz com que se comecem a evitar certas situações, pois estas são encaradas com um intenso receio e mal-estar.
Existe uma relação estreita entre as perturbações de pânico e a
depressão porque as pessoas apresentam com frequência sentimentos de tristeza e culpa devido às dificuldades e limitações que esta perturbação acarreta no quotidiano. Cria-se a expectativa de que as crises vão estar presentes ao longo de toda a vida e esta co-morbilidade pode agravar a perturbação de pânico preexistente.
Em relação às
preocupações hipocondríacas têm origem nos sintomas somáticos que acompanham as crises, que passam pela consciência desconfortável ou anormal dos
batimentos cardíacos (taquicardia, extra-sístoles, batimentos cardíacos mais fortes, sensação de batimentos irregulares e sensação de pulso forte no pescoço); pela sensação de sufoco ou nó na garganta; ou pela sensação de tontura, desquilíbrio, instabilidade ou desmaio. Há uma tendência para interpretar de forma catastrófica as sensações corporais e um acentuado receio e convicção de sofrerem de um problema médico grave.
As crises de pânico iniciais podem ocorrer em transportes públicos, múltidões, cinemas, elevadores ou túneis. No entanto, podem ter lugar em qualquer contexto, inculsivamente em casa. Os factores precipitantes normalmente ocorrem num período da vida da pessoa em que esta está sujeita a um grande nível de stresse (doença grave, separação, problemas financeiros ou profissionais, sobrecarga de responsabilidades). Estas situações fazem com que a perturbação se instale mais facilm
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