Muitos confundem a
bandeira do
Reino Unido com a da Inglaterra, na verdade, a Inglaterra é uma, e o Reino Unido é outra.
A
bandeira do Reino
Unido ( Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte) é chamada oficialmente de
Union Flag (Bandeira da União), porque incorpora os emblemas de três países unidos sob uma única soberania. É também conhecida como
Union Jack; enquanto não se sabe a origem do termo, a seguinte explicação é a mais provável:
A Union Flag original foi designada para uso ao mar e o termo
jack (bandeira oficial de um navio) foi usado pela primeira vez pela Marinha Real, no século XVII, para descrever a
Union Flag, que era hasteada no mastro dos navios.
Os emblemas que formam a
Union Flag são as cruzes de três santos padroeiros (São Jorge, Santo André e São Patrício): Cruz vermelha de São Jorge, padroeiro da Inglaterra, em fundo branco; Cruz branca em diagonal, ou sautor, de Santo André, padroeiro da Escócia, em fundo azul e Cruz vermelha, em diagonal, atribuída a St. Patrick, padroeiro da Irlanda, em fundo branco .
A primeira versão da
Union Flag foi criada em 1606 pela combinação das cruzes de São Jorge e Santo André, as bandeiras nacionais da Inglaterra e da Escócia. Foi criada sob o reinado de James VI da Escócia o qual, já chamado James I da Inglaterra, foi ao trono inglês em 1603 e uniu os dois reinos em um. No século XVII, a bandeira sofreu várias mudanças: após a execução de Charles I em 1649, o Lorde Protetor, Oliver Cromwell, introduziu uma bandeira especial da
Commonwealth (Comunidade Britânica), a qual consistia na cruz de São Jorge e a harpa dourada da Irlanda, mas com a volta de Charles II em 1660, a
Union Flag de James I foi reintroduzida.
A versão atual da
Union Flag surgiu em 1801, logo após a união da Grã-Bretanha com a Irlanda, com a inclusão da cruz de São Patrício. A cruz permanece na bandeira, embora, atualmente, apenas a Irlanda do Norte faça parte do Reino Unido; a República da Irlanda é um Estado soberano, independente.O País de Gales não está representado na
Union Flag porque, quando a primeira versão da sua bandeira surgiu, o País de Gales já estava unido à Inglaterra.