Esse período assistiu a rápidas mudanças na África, com a adaptação da Sociedade ao Islamismo, comércio intenso e presença de
exploradores europeus e missionários cristãos e aquisição por governantes de armas de fogo. A mistura de forças internas e externas criou tensões e instabilidades que se tornaram mais agudas na década de 1870, fornecendo uma razão e uma desculpa para os europeus assumirem o controle do continente na década seguinte. Os primeiros exploradores viajavam geralmente com grupos africanos de comércio e mostravam-se receptíveis ás culturas que encontraram. Entre eles Livingstone foi o mais hábil cientista. Ele era movido por seu zelo religioso e ódio ao tráfico de escravos. Exploradores que o sucederam notadamente foram especuladores , com expedições que lembravam campanhas militares. O período entre 1830 e 1880 determinou o padrão de povoamento racial que até hoje persiste na África do Sul. Em todos os casos, a política européia foi a de dividir para governar. Por volta da década de 1890, o homem branco tinha vantagem esmagadora quanto a suprimentos bélicos e a metralhadora transformou-se a arma da partilha.
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