TEORIA DA
UTILIDADE A utilidade é um conceito passível de percepção e de mensuração, não obstante os graus de utilidade atribuíveis a um mesmo
produto por diferentes consumidores possam ser diferentes. As diferenças resultam tanto de fatores subjetivos, quanto do número de
unidades do produto já possuídas ou consumidas. A utilidade atribuída por dois diferentes consumidores a um cobertor de lã varia em função desses dois elementos: a aversão ao frio pode não ser igual; mas, ainda que seja, se um deles já possui um cobertor e outro não, os graus de utilidade que cada qual atribuirá não serão iguais. O que ainda não o possui tenderá a atribuir ao produto um
grau superior de utilidade.
A utilidade total de um produto qualquer é aditiva, até determinado ponto de saturação. A soma das utilidades atribuídas a duas unidades é maior do que a atribuída a apenas uma.
Para um conjunto de diferentes produtos, a utilidade total também é aditiva. Como cada produto possui determinado grau de utilidade, maior variedade de produtos terá uma soma de utilidade total maior do que uma variedade menor.
A utilidade é passível de comparações racionais. Se uma
unidade do produto
A tem, um grau de utilidade de 10 e uma unidade do produto
B tem um grau de utilidade de 5, a primeira unidade disponível de
A é supostamente duas vezes mais útil que a primeira unidade de
B.
O consumidor age racionalmente: ele busca maximizar sua satisfação. Considerando um conjunto dado de produtos, ele adquirirá uma combinação que se traduza por um máximo de utilidade total. E as quantidades de cada produto obedecerão também as decisões racionais, resultantes do princípio de que unidades adicionais de um produto já disponível têm graus de utilidade decrescentes.
Os acréscimos nas unidades disponíveis de um produto qualquer têm graus decrescentes de utilidade. Embora dois cobertores de lã tenham utilidade total superior à de apenas um, o grau de utilidade atribuível à segunda unidade é supostamente inferior ao atribuível à primeira. Genericamente: a utilidade atribuída a apenas uma unidade de
A pode ser 100, supostamente o mais alto grau atribuível a um grau de utilidade pode cair para 60; a terceira menos ainda. E haverá um número de unidades disponíveis a partir do qual a utilidade adicionada por novas unidades pode ser zero. Sob condições normais, se um consumidor possui dez cobertores de lã, dificilmente ele atribuirá alta utilidade á décima primeira unidade. Seu ponto de saturação quanto a este produto poderá já ter sido alcançado.
A expressão utilidade marginal é empregada para indicar a utilidade adicionada pela última unidade disponível de um produto. Somente para a primeira unidade, a utilidade total é igual à marginal. Daí em diante, embora a utilidade total possa aumentar, os aumentos serão decrescentes, até um ponto em que sejam iguais a zero. Este é, em síntese, o
princípio da utilidade marginal decrescente. A satisfação que o consumidor pode obter de um conjunto de produtos é maximizada quando a utilidade total, resultante da soma das utilidades de cada produto consumido, é a mais alta possível, para dado nível de renda. Se considerarmos apenas dois produtos, isto significa que, quando a utilidade marginal da enésima unidade do produto
A se iguala à da primeira unidade do produto
B, ele adquirirá
B, mantendo a utilidade total e ampliando sua pauta de consumo, desde que os preços dos dois produtos sejam iguais e que sua
renda admita a aquisição de ambos.
Os preços dos produtos e a renda disponível são, assim, as duas limitações à maximização da função de utilidade total. Para um nível de renda e para dados preços de mercado, a utilidade total maximizada será tanto maior, quanto maior for a renda e mais baixos os preços. O conjunto poderá ser mais diversificado e as quantidades consumidas maiores, se a renda aument
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