Os primeiros imigrantes italianos chegaram junto com a princesa napolitana Teresa Cristina, noiva de Dom Pedro II, em 1840.
Mas esse fluxo migratório intensificou-se depois que a Alemanha proibiu a imigração para o Brasil, em 1859.
O imigrante italiano acabou substituindo o alemão na colonização do Sul.
No final do século XIX, a Itália passava por um difícil período econômico e social. Unificada em 1861, estava entre os paises europeus mais pobres.
Sem empregos nas cidades, muitos italianos foram obrigados a procurar trabalho e vida melhores fora da Itália. A emigração passou a ser encarada como a solução para a crise econômica, social e política _ motivada pelas lutas para terminar com a fragmentação territorial típica do período feudal e da unificação do
Estado Nacional.
Os primeiros imigrantes italianos fixaram-se no Rio Grande do Sul, em terras devolutas distribuídas pelo
Governo Imperial nas encostas e nas áreas planálticas a noroeste de Porto Alegre.
Nessas áreas os italianos desenvolveram a cultura da uva e a fabricação de vinho.