Neoliberalismo é, em poucas palavras, menos poder para o estado e mais poder para os indivíduos na sociedade. Essa
corrente defende que os governos devem intervenir menos nas nossas finanças, nos mercados de trabalho e nas empresas estatais (privatizar), com diminuição da carga tributária. Desta forma nós poderíamos decidir sobre o que gastamos, o que guardamos e quanto consumimos. É seria esta, segundo os
neoliberalistas, a fórmula para o
desenvolvimento social e a diminuição das desigualdades.
O neoliberalismo prega que a produção de mercadorias deve ser maximizada tanto quanto for possível, de forma que a sociedade possa comprar e vender em condições de competitividade. Também afirma a necessidade da livre circulação de capital e mercadorias, com abertura dos mercados para multinacionais. Seria ele o promotor do desenvolvimento, tanto no mercado interno de um país quanto em suas negociações em âmbito mundial.
O termo se tornou pejorativo na ocasião da quebra da bolsa de Nova Iorque, 1929, e logo depois da grande depressão. Em 1994, após vários acordos e medidas entre países e a criação do FMI, as economias de países como os da Europa retomaram o crescimento. Estes acordos e medidas, como o New Deal, não foram firmados sob as teorias neoliberalistas, mas sob as opositoras, ou as teorias Keysianas.
Os neoliberalistas usam termos e políticas para atuar na consolidação desta corrente, entre eles, a globalização, o desenvolvimento sustentável, os movimentos urbanos, a exclusão social, as ong-s e outras palavras. A disseminação delas e a manutenção de suas políticas estão estreitamente relacionadas à uma expressão principal: capitalismo contemporâneo.
No entando, para muitos críticos essa corrente não beneficia os países em desenvolvimento, e seria conveniente apenas às grandes potências. Eles apontam para o fato de que nos países pobres, problemas baixos salários, desemprego, desigualdades sociais e dívidas com grandes países seriam consequência direta do neoliberalismo.