Em 1964, a China detonou sua primeira bomba atômica e, três anos depois, a de hidrogênio; e a União Soviética não aceitou
perder a hegemonia nuclear no bloco socialista. Esse fato decisivo, somado às divergências quanto ao modelo de socialismo, acabou provocando o rompimento entre a União Soviética e a China, em 1965. Como conseqüência, Moscou retirou todos os assessores e técnicos soviéticos que mantinha na China, agravando ainda mais os problemas econômicos desta.
O rompimento sino-sovietico abriu caminho para a aproximação sino-americana, iniciada com a viagem do presidente dos Estados Unidos,
Richard Nixon, à China, em 1972. Foi nessa época que a Republica Popular da China foi admitida na ONU, em substituição a Taiwan, tornando-se membro permanente do Conselho de Segurança