O deslocamento de pessoas seja entre países, regiões e cidades, é um fenômeno antigo, amplo e complexo, envolve as mais variadas
classes sociais, culturais e religiosas.
Os motivos que levam essas pessoas a se deslocarem são diversos e apresentam conseqüências positivas e negativas. Essas causas podem ser religiosas, naturais, político-ideológicas, e também as guerras. Mas, predominam os fatores de ordem econômica.
Há tipos diferenciados de
movimentos populacionais:
_ Voluntários, quando o movimento é livre;
_ Forçado, como nos casos de escravidão e de perseguição religiosa e de perseguição religiosa, étnica ou política;
_ Controlado, quando o Estado controla numérica ou ideologicamente a entrada e/ou saída de migrantes.
Qualquer deslocamento de pessoas traz conseqüências demográficas e culturais. As conseqüências culturais são positivas em sua maioria, pois ocorre a troca e o enriquecimento dos diferentes valores postos em contato.
Os fatores de ordem econômica são o principal motor de emigração em direção à Europa e aos Estados Unidos.
Há também a face perversa dos
movimentos imigratórios, tem crescido há cada ano o conflito entre pessoas que passaram a compartilhar o mesmo território nacional. Em muitos países, os movimentos neonazistas e separatistas, tem aumentado de modo considerável, principalmente na Europa.
Cerca de 1% dos migrantes no mundo são refugiados, a maioria deles na África e na Ásia.
Parte do aumento do percentual de imigrantes na população mundial está ligado ao desmembramento da antiga União Soviética em vários paises independentes _ dos 15 países que a compunham provocou um aumento de quase 27 milhões de imigrantes no total mundial _ são pessoas que moram na antiga União Soviética, mas fora de seu país de nascimento.
A Europa é a maior receptora de imigrantes, seguida pela Ásia e pela América do Norte.