O
modernismo no Brasil pode ser visto e analisado em três fases: de 1922 a 30, volta-se contra o passadismo e
a poesia formal correta; com espírito destruidor e polêmico, valoriza a linguagem e a vida cotidiana com profundas investidas no folclore nacional. Dentre os escritores brasileiros, o que melhor reflete o espírito inovador é Oswald de Andrade, propondo o rompimento das barreiras entre a prosa e a poesia, num estilo telegráfico em que imperam a concisão e a objetividade. Sua obra mostra uma sociedade fundada na
agricultura do café, sendo apanhados aspectos autobiográficos em Memórias Sentimentais de João Miramar e Sefarim Ponte Grande. A partir dos anos 30 o Modernismo volta-se para preocupações do cunho humano e existencial. Abandona-se o caráter polêmico-destruidor da fase anterior. A literatura busca o universal, espiritual e social com equilíbrio lingüístico. O poeta Carlos Drummond de Andrade é apontado como a maior expressão poética deste momento. Trata de temas sociais, familiares e provincianos, vazando seus temas em versos tradicionais ou livres, com tom lírico, satírico e provinciano. Além da poesia, os anos 30 marcam uma nova fase no romance do Brasil. Passando do experimentalismo
modernista para o engajamento sócio-político, inclina-se a retratar a crise do café, a Revolução de 1930, a agricultura de cana no Nordeste. A poesia explosiva dos primeiros passos do Modernismo segue-se o racionalismo formal da “geração de 45”, cujo principal poeta é João Cabral de Melo Neto. Equilibra grande rigor técnico com preocupação social numa das mais conhecidas e discutidas obras: Morte e Vida Severina.