A história se passa ao ao norte do estado da Geórgia, Eua.
Scarlett o¨hara, uma das 3 filhas do sr. O¨hara, vive em meio
aos mimos de uma donzela de sua época.Apaixonada por Ashley Wilkes, filho de um vizinho plantador de algodão , mas este pretende se casar com sua prima
Melanie.Na festa de casamento de sua prima,
Scarlett começa a flertar com Charles Hamilton, irmão de Melanie. Depois Scarlett se interessa por Rhett Butler, um jovem de péssima reputação.Ele percebe os olhares da jovem e se sente-se inteiramente atraido por ela.Enquanto isto, diversos homens discutem sobre a iminente guerra entre os sulistas e os ianques. os sulistas, entre eles , Rehtt, está pessimista e acredita numa vitória humilhante dos ianques sobre eles.Quando chega a noticia que as tropas inimigas já estavam bem perto, Ashley se despede de Melanie com um beijo apaixonado. Scarlett resolve então aceitar o pedido de casamento feito por Charles Hamilton.Charles e Scarlett se casam num dia e Ashley e Melanie no outro dia.Alguns dias depois ,os dois homens, partem para a guerra.No entanto, Charles morre de pneumonia.Scarllettt e Melanei passam a trabalhar como voluntárias em um hospital beneficente.Melanei tem seu filho .Quando ficam sabendo que as tropas inimigas roubaram sua casa e queimaram tudo, Scarlett resolve voltar com Milenei. Quando chegam, Sacarlett percebe que seu pai havia enlouquecido, suas irmãs estavam convalecendo de uma forte febre e sua mãe morta em cima da mesa.Scarlett resolve lutar contra esta situação adversa e convoca a todos a trabalhar duro na reconstruçaõ de tudo que havia sido arruinado.Scarlett casa-se com Rehtt. Nasce Bonnie, filha do casal.Pouco depois, Scrlett se engravida de novo, mas sofre um aborto, ao cair da escada. E a tragédia maior acontece quando Bonnie, já um pouco maior , cai do cavalo, quebra o pescoço e morre.Logo depois, sua prima Melanei adoece e também morre.Ashleay fica viúvo, mas Scarlett percebe então que a verdadeira paixão de sua vida havia sido Rehdt.No entanto ele se recusa a ficar com ela, cansado de tantas recusas e tragédias, e parte , deixando-a para sempre.Scarlett apanha um punhado de terra e diz a si mesma, o que seu pai sempre lhe afirmara : terra, a única coisa que interessa...Scarlett o símbolo da luta , do heroísmo e da coragem daqueles que sabem que as derrotas existem, mas nunca a aceitam ..........