Jesse James é o mais notório criminoso estadunidense dos últimos anos do século XIX. Em 1881, ele conhece
Robert Ford, um jovem ambicioso que sonha com a fama que envolve os grandes pistoleiros. Aceito no bando de Jesse, o rapaz cria com o chefe uma relação de admiração e inveja. Esses sentimentos contraditórios engendram em Robert Ford o desejo de superar seu ídolo que tem suas ações propaladas em livros e folhetins. Jesse James é uma figura que consagra o que há de dual no ser humano: as pessoas temem um facínora e mistificam um audacioso ladrão que vilipendia os abastados financeiramente.
O filme de Andrew dominik, lançado em 2007, retrata uma América viril e perigosa, lúgubre e promissora (cuja fotografia impressionante ajuda a destacar), na qual os atos de coragem estão revestidos de uma brutalidade que garante repercussão e imprimem na história os nomes de homens que tinham no revólver a sua voz e a sua razão.
Brad Pitt, como Jesse James, e Casey Affleck, como o jovem Bob Ford, entregam desempenhos soberbos, onde cada gesto, silêncio ou reação revelam a apreensão, a raiva e os temores profundos de personagens que cobiçavam o tipo de fama de captura tanto a excelência quanto o ódio. Robert Ford ao desejar a fama, matar covardemente Jesse James e conquistar uma espécie de curiosidade fugaz sobre si, obteve o oposto da celebridade: o esquecimento e o ressentimento de alguns. Ele garantiu a Jesse James à propagação do mito, do ladrão herói, do homem brutal, mas íntegro. Essa já era a América capaz de inventar lendas, que mitigavam seus atos (por mais bárbaros que fossem) e criavam reputações grandiosas que confirmariam a possibilidade de aventura e sucesso. No fim, tudo é business.