O que é câncer? O Câncer é um grupo de mais de uma centena de doenças diferentes, caracterizado pelo crescimento incontrolado de células anormais. Se esta expansão não for controlada a tempo, pode resultar em morte.
Muitos tipos de câncer podem ser curados se detectados e tratados prontamente. Outros podem ser prevenidos por mudanças no estilo de vida das pessoas.
Nos países de terceiro mundo, mais de 80% dos casos diagnosticados acontecem quando a doença já se encontra em estágio avançado, não sendo, portanto, passíveis de cura. O câncer é provocado tanto por fatores externos (do meio ambiente), quanto internos. Causas ambientais incluem substâncias químicas, radiações e viroses. Causas internas incluem condições hormonais e de imunidade, assim como mutações hereditárias. Estes fatores podem atuar em conjunto ou em sequência. O câncer pode ocorrer em qualquer faixa etária. Como a incidência da doença aumenta com a idade, a maioria dos casos afeta adultos de meia-idade ou mais velhos. Normalmente, as células do nosso corpo se reproduzem de forma ordenada, devido que os tecidos velhos são substituídos, ferimentos são curados e o corpo permanece saudável. Os fatores que causam o câncer atuam dentro da célula, provocando alterações do DNA (Cromossomos) e causando ativação de oncogenes - genes responsáveis pelo desenvolvimento de células alteradas, de comportamento diferente das normais. Assim algumas células sofrem mudanças anormais e começa um processo de crescimento incontrolável . Estas células tornam-se massas de tecidos chamados tumores. Alguns são benignos. Outros, malignos. O perigo do câncer é invadir e destruir tecidos normais. No começo, as células cancerosas permanecem em seu lugar de origem, e se diz que o câncer está localizado. Mais tarde, podem invadir outros órgãos e tecidos vizinhos ou distantes. Isto ocorre por via direta, devido ao crescimento, ou por metástase (meio da qual as células se destacam e são carregadas através da linfa, ou do sistema sanguíneo, para outras partes do corpo).