A alimentação permite a cada um de nós satisfazer um conjunto de necessidades, que vão desde o dispêndio energético, substâncias minerais e orgânicas, líquidos aos simples prazeres do estômago.
A necessidade energética total, é a soma dos consumos fixos necessários ao funcionamento corporal e dos variáveis ligados à actividade.
Os consumos fixos, são a necessidade para a manutenção da vida, actividade permanente de todos os tecidos, manutenção da temperatura corporal, renovação das células, etc..
Dois terços da energia, num indivíduo com actividade ´média, servem para cobrir os consumos fixos.
Os consumos variáveis, representam o conjunto de energia despendida para o trabalho muscular, digestivo e intelectual, a regulação térmica e o crescimento.
As fontes de energia são as substâncias nutritivas, como os glúcidos, lípidos e proteínas, presentes nos alimentos.
O corpo humano é composto por substâncias orgânicas, minerais e água.
Entre estas substâncias orgânicas, as proteínas, servam para construir e reconstruir os nossos tecidos, dos quais são a reserva permanente.
Os lípidos têm uma função essencialmente energética, mas também uma importante componente nos tecidos vitais, como algumas células cerebrais e nervosas.
Para uma alimentação correcta, necessita-se de um equilibrio entre as gorduras animais e as gorduras vegetais.
A necessidade de sais minerais e vitaminas é satisfeito por uma alimentação variada e equilibrada.