A desnutrição pode ser o resultado do consumo anormalmente alto de
nutrientes pelo corpo.
Para avaliar o estado nutricional de uma pessoa, o médico precisa
conhecer a dieta e problemas médicos que possam existir, realizar um
exame físico, e algumas vezes solicitar exames de laboratório - os
níveis sangüíneos de nutrientes e substâncias que dependem dos níveis
destes nutrientes (como hemoglobina, hormônios da tiróide e a
transferrina) podem ser medidos.
Durante o exame físico, o médico observa o aspecto
geral e o comportamento da pessoa bem como a distribuição da gordura do
corpo e avalia o funcionamento dos órgãos e sistemas.
Por exemplo: o sistema nervoso é afetado pela
deficiência de niacina (pelagra), deficiência de tiamina -
vitamina B1
(beribéri), deficiência ou excesso de vitamina B6 (piridoxina), e
deficiência de vitamina B12. A boca (lábios, língua, gengivas e membranas mucosas)
é afetada pela deficiência de vitaminas do complexo B e pelo escorbuto
(deficiência de vitamina C).
A deficiência de iodo pode resultar no aumento da glândula tireóide.
Uma tendência aumentada para sangramentos e sintomas cutâneos como
erupções, secura e inchação por retenção de líquidos (edema) podem
acontecer no escorbuto, deficiência de vitamina K, deficiência de
vitamina A e no beribéri. Adolescentes que passam por surtos de crescimento rápido
Velhos
Pessoas que têm doença crônica do trato gastrointestinal, fígado, ou rins
Pessoas em dietas rigorosas por muito tempo
Vegetarianos
Pessoas com dependência de álcool ou outra droga que não se alimentam adequadamente
As pessoas que tomam remédios que interferem com o apetite ou com a absorção ou exceção de nutrientes
Pessoas com anorexia nervosa
Pessoas que têm febre prolongada, hipertireoidismo, queimaduras, ou câncer
Pessoas idosas podem ficar subnutridas por causa da solidão, incapacidades físicas e mentais, imobilidade ou doença crônica.
Além disso, sua capacidade de absorver os nutrientes está reduzida,
contribuindo para problemas como anemia por deficiência de ferro,
osteoporose e osteomalácia.Essa perda responde pela redução que acontece no
metabolismo, pela diminuição do peso corporal e pelo aumento da taxa de
gordura do corpo de aproximadamente 20 a 30 por cento nos homens e 27 a
40 por cento em mulheres. Por causa dessas
mudanças e uma redução na atividade física, as pessoas mais velhas
necessitam menos calorias e menos proteínas do que as pessoas mais
jovens.
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