Os antidepressivos são uma classe das
drogas usadas no tratamento de passientes que têm depressão. Algumas evidências indicam que os estados de depressão crônica estão causados por deficiência do neurotransmissor norepinefrina,
um estimulante natural do sistema nervoso central que transmite impulsos nervosos. Um
grupo de drogas do antidepressivas, os inibidores da monoaminaoxidase (MAO), diminuem o efeito de uma das enzimas responsáveis responsáveis pela degradação natural desses estimulantes, entre eles norepinefrina. Um exemplo deste grupo de inibidores é tranilcipromina (
nome de comércio Parnate). Os pacientes que recebem inibidores de MAO devem também evitar o vinho ou queijo envelhecido porque estes produtos contêm a tiramina, um estimulante do sistemanervoso autônomo que pode causar efeitos adversos. Um outro grupo é chamado de tricíclicos, nomeado assim por terem três anéis em sua fórmula química. Estas drogas parecem agir diminuindo a recaptação do norepinephrine em terminais nervosos, assim mantendo os níveis apropriados desses estimulantes no sangue. Os exemplos de drogas do grupo dos tricíclicos são imipramina (nome de comércio Tofranil) e amitriptilina (nome de comércio Elavil). Como efeito resultante do uso de um ou outro grupo das drogas é um aumento líquido na quantidade de norepinefrina, é medicamente perigoso usar simultaneamente ambos. Um terceiro grupo de antidepressivos atua inibindo a recaptação de serotonina nos receptores das células nervosa, aumentando os níveis de serotonina na neurotransmissão. Os exemplos deste grupo incluem a fluoxetina (nome de comércio Prozac), a sertralina (nome de comércio Zoloft), e a paroxetina (nome de comércio Paxil). Prozac é usado no tratamento da bulimia assim como nos transtornos obsessivo-compulsivo.
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