Literalmente,
espinha bifida significa "coluna bifendida". Este problema ocorre quando a coluna vertebral do feto não consegue
formar-se correctamente, deixando sem protecção uma parte da
medula espinal ou das suas raízes em qualquer ponto ao longo da coluna. A medula espinal e a coluna fazem parte do tubo neural, que começa a desenvolver-se duas ou três semanas após a concepção.
As mulheres que tenham tido um bebé com um defeito do tubo neural têm 35 vezes mais probabilidades de ter outro filho com o mesmo problema do que outras mulheres.
São boas fontes alimentares de ácido fólico: couves-de-bruxelas, bróculos, legumes de folha verde, extrato de levedura, grão-de-bico, lentilhas, arroz integral, feijões de soja, farelo de trigo, frutos secos e sementes.
O fígado possui elevadas concentrações de vitamina A, o que, a somar à vitamina A presente numa dieta equilibrada, pode resultar numa sobredosagem prejudicial ao feto.