Hoje, sabe-se que o Mal de Chagas é uma
doença típica do hemisfério americano, distribuindo-se desde o México até o Sul da
Argentina, não só contaminando alguns tipos de animais, mas também a espécie humana. É considerada uma
doença bastante grave, transmitida por um vetor popularmente conhecido como ''''
barbeiro'''', uma espécie de besouro que exerce uma função de ferramenta, e que contém em seus intestinos um parasito (protozoário flagelado que entra na corrente sanguínea de seu hospedeiro) chamado também de Tripanossoma cruzi, o principal componente causador da doença.
A partir de 1970, o Mal de Chagas não ficou somente visto como uma doença rural, mas também como uma doença urbana, mudando o padrão epidemiológico tradicionalmente conhecido.
Há varias formas de se contrair a Doença de Chagas, e as mais conhecidas são: através de transfusão de sangue contaminado, via congênita (mães infectadas transmitem a doença durante gestação), via vetorial (o barbeiro durante a noite, deposita suas fezes na região cutânea facial do indivíduo, causando uma coçadura).
Mais recentemente, foi descoberta uma outra forma de transmissão da doença: a contaminação através do consumo de açaí.Isso se deu ao desmatamento desenfreado da floresta amazônica, promovendo desequilíbrio ambiental, pois o barbeiro ao sentir-se ameaçado, procura os cachos de açaí para ali se ''''hospedar'''', transformando a palmeira em sua nova ''''casa''''.Normalmente os focos de domicílio do vetor são casa de pau-a-pique ou que apresentem condições precárias de higiene, habitando colchões e outros objetos da casa.
Geralmente, os sintomas só aparecem após um período de incubação de pelo menos uma semana após o contágio.Entre esses sintomas, o paciente sente irritação cutânea, febre alta e conta com o aparecimento de ínguas. O rápido desenvolvimento da doença pode causar complicações cardiológicas e uma provável inflamação cerebral (encefalite), sendo que a maioria das pessoas adquirem a doença na infância.
A doença é diagnosticada através de exames de sorologia, parasitológicos, hemocultura e imunofluorescência.
A única droga usada para o tratamento etiológico da Doença de Chagas no Brasil é o Benzonidazol-Rochagan R,sendo somente usado sob prescrição médica, pois provoca efeitos colaterias relativamente graves ao paciente.
Vale lembrar que a medicação ideal para o tratamento etiológico do Mal de Chagas ainda não foi encontrada, e que o Benzonidazol somente ajuda a retardar a infecção.