A maior parte do Universo está cheio de radiação, alguma visível outra invisíveis. A luz visível emitida pelo Sol situa-se no meio de um amplo espectro das radiações electromagnéticas que se estendem desde as ondas de rádio até aos
raios gama, como podemos observar ao lado. As ondas de rádio e as
microondas têm aplicações na astronomia, nas telecomunicações e em nossas casas. As microondas aquecem mais rapidamente a nossa comida mas também são utilizadas pelos astrónomos para
estudar a
estrutura das galáxias. Os infravermelhos são importantes para medir a temperatura de planetas longínquos, para a previsão meteorológica ou para o controlo remoto de televisão. Utilizamos as radiações ultravioleta para mapear o genoma humano, ou para construir circuitos integrados para computadores. Os astrónomos utilizam-nas para analisar o nosso Sol e outras estrelas. Os raios X e raios
gama têm aplicações médicas em diagnóstico e terapia. Além disso, podemos observar gases quentes e descobrir buracos negros no universo porque estes emitem raios X, e também estudar a estrutura de biomoléculas (como o DNA e proteínas).
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