Todos tem as mesma funções químicas básicas: fornecer energia ao organismo, além de atuar como matéria-prima para o crescimento, restauração e manutenção de órgãos e tecidos. Carboidratos e gorduras são as principais fontes de energia. Se as quantidades de alimentos não forem corretas e as necessidades individuais de energia não forem supridas, haverá sensação de fome. Energia adicional é também suprida pelas reservas de glicogênio (amido) e de gordura do organismo. O glicogênio é formado por moléculas de glicose absorvidas dos carboidratos e desnecessários a produção imediata de energia. A complexa cadeia de eventos começa quando o alimento é transformado através dos processos digestivos do estômago e nos intestinos e passa a liberar nutrientes como glicose, ácidos graxos e aminoácidos.