Cancros orais são difíceis de detectar em fases iniciais porque não causam dor e assemelham-se a problemas dentários. Quando
são detectados, usando equipamento sofisticado em hospitais, normalmente é tarde demais. Por este motivo, a Universidade do Texas, está a
desenvolver um novo dispositivo chamado "Laboratório num Chip", ou "Lab on a Chip". Este dispositivo usa a tecnologia de
biomarcadores para marcar células cancerígenas que são detectadas com recurso a sensores de proteínas, DNA e RNA.
O chip é uma base acrílica com 22x30x8.6 mm, com uma entrada e uma saída de 1mm de diâmetro. A amostra proveniente da cavidade oral do paciente é introduzida na entrada do chip e depois filtrada e tratada com o biomarcador. Por fim, todos os biomarcadores que não estão ligados a uma célula são removidos e o chip é analisado para determinar o número de biomarcadores que restaram, agarrados a células cancerígenas. A leitura é feita usando um microscópio florescente. Esta leitura demora menos de 10 minutos.
"Laboratório num Chip" é uma tecnologia promissora, que tem como objectivo analizar sangue e amostras de tecido. Além deste chip existem outros como o "Nanocitómetro" que pode ajudar a detectar pacientes com alto risco para desenvolver metástase, e o "Laboratório de Sangue num Chip" desenvolvido para a NASA.