O
colesterol é uma substância lipídica presente no organismo humano e em todas as espécies animais, circulando livremente
no sangue (
transportado pelas lipoproteínas), ou integrado às estruturas mais complexas, como alguns tipos de hormônios nas membranas celulares.
O
colesterol é uma molécula fundamental no equilíbrio do organismo humano. São três as suas principais funções: anteceder os hormônios essenciais à vida e à reprodução (glucomineralcorticóides, hormônios sexuais); constituir a base da membrana celular, à qual confere, em sinergia com outras substâncias lipídicas, fluidez e facilidade na troca intercelular; compor os ácidos biliares, que permitem a digestão e a absorção das gorduras.
Sendo insolúvel em meios aquosos, o colesterol, para ser transportado em todas as áreas do corpo, é conjugado com moléculas especiais de lipoproteína, diferentes por tipo e composição (quilomicrônios, VLDL ou lipoproteínas de baixíssima densidade, LDL ou lipoproteínas de baixa densidade, HDL ou lipoproteínas de alta densidade).
Algumas delas transportam o colesterol do fígado aos tecidos periféricos (VLDL,LDL), outras, dos tecidos periféricos ao fígado (HDL), onde pode ser reutilizado pela síntese de ácidos e sais biliares e ser assim eliminado com a bílis.è propriamente esse último tipo de lipoproteína que dá conta da eficácia do organismo em remover e reutilizar o colesterol, e proteger assim os tecidos de eventuais anomalias.
O colesterol transportado pelo HDL, é definido como bom, enquanto que aquele ligado ao LDL, quando em excesso é danoso.