O transtorno
bipolar é considerado uma desordem afetiva caracterizada pela alternância entre episódios de depressão e mania
(euforia).
A idade de início é muito variável, normalmente entre os 20 e 30 anos de idade, podendo acontecer bem mais tarde, mesmo aos 70 anos.
O início pode-se dar tanto pela fase
depressiva quanto pela maníaca, porém para o diagnóstico de transtorno
bipolar só pode ser feito se o paciente tiver apresentado pelo menos um episódio de mania durante sua vida; já a presença de depressão não é obrigatória para este diagnóstico podendo ser feito em pacientes que apresentam apenas a fase maníaca.
Hoje em dia já se vem falando em “espectro bipolar” com alguns sub-tipos já bem conhecidos, nestes, a fase depressiva possui as mesmas características de uma depressão isolada acompanhados:
- Tipo I: Humor extremamente exaltado, falta de senso crítico, idéias de grandeza, gasto excessivo, sexualidade exacerbada, etc. Pode apresentar também sintomas psicóticos (o mais comum é ouvir vozes);
- Tipo II: As mesmas características do tipo I só que as fases de mania são mais brandas, chamadas de hipomania, não prejudicam tanto a vida do indivíduo;
- Tipo III: É dita quando a síndrome maníaca é induzida pelo uso de anti-depressivos.
Fase maníaca:
Tipicamente dura duas semanas, mas quando não tratada pode levar meses. Estado de humor alterado podendo ser de uma alegria contagiante a uma irritação excessiva. A auto-estima esta elevada com sentimentos de grandiosidade podendo mesmo chegar a sintomas delirantes de ser uma grande pessoa, rica ou famosa ou com poderes especiais. E característica agitação psicomotora, diminuição do sono e fala rápida, algumas vezes perdendo o sentido. Envolvimento em atividades perigosas sem se importar com isso.
Fase depressiva:
Baixa auto-estima, falta de vigor, sentimentos de inferioridade, perda de interesse nas coisas. Quando não tratada esta fase pode durar de seis meses a dois anos.
Entre uma fase e outra o paciente pode estar com o humor totalmente normal, pode também não alcançar recuperação plena e numa pequena minoria não se recupera tornando-se incapaz de uma vida normal e independente.
Ainda não se sabe a que gene está ligada, mas pelo padrão de estudo de famílias é uma doença de origem genética com grandes chances de haver outro parente na família com o diagnóstico.