O
sindroma de Munchhausen deve o seu nome a Karl Friedrich von Munchhauen um contador de histórias.
Este sindroma
é vulgarmente conhecido como hipocondria, ou seja, o doente inventa sintomas para poder ir ao médico e ser consultado. É um disturbio psiquátrico, em que a
pessoa nada ganha a não ser a satisfação de lhe ser dada atenção.
Em casos mais graves a pessoa pode até então inflingir-se a si próprio ferimentos para assim comprovar os sintomas. E através desses métodos a pessoa pode realmente adquirir uma doença real.
No caso das crianças, o
sindroma é diferente, pois a necessidade de atenção é manifestada por um dos pais, que maltrata o filho para que este adoeça. Então o progenitor receberá a atenção de alguém com um filho doente. Estes casos são os mais dificéis de detectar e por vezes recorre-se a video cameras para vigiar as pessoas que têm contacto próximo com a criança.