Do século XVII ao século XIX, período em que foi governado pelo Clã Tokugawa, o Japão permaneceu isolado do mundo exterior.
Em 1639, sob o Xogunato Iyemitru, o Japão iniciou um período de reclusão chamado Sakoku: “país fechado”. Os estrangeiros foram proibidos de entrar no país e os japoneses de sair. A única exceção eram as trocas comerciais feitas com os holandeses, que mantinham um anteposto comercial na cidade de Nagasáqui.
Quando os norte-americanos aportaram no Japão em 1853, propuseram fim ao isolamento do país e ao domínio dos Tokugawa; encontraram um país feudal e defasado economicamente em relação ao mundo ocidental.
Atreves do
Tratado de Kanagawa, assinado em 1854, os norte-americanos forçaram a abertura do Japão. Essa abertura acelerou a desintegração do
sistema feudal japonês e, em 1868, encerrou o domínio do Clã Tokugawa.