Inicialmente, no período do Direito Penal da vingança privada, a vítima possuía grande importancia , sendo ponto
fundamental
de referência para a resposta punitiva. Com a transformação do Direito Penal e sua visualização como Direito Público, a vítima foi reduzida praticamente a mero sujeito passivo do delito, quase que sem relevância na análise das categorias jurídico-penais.
O atual estágio da dogmática penal experimenta um avanço, em todos os Estados Democráticos de Direito, acerca da consideração do papel da vítima.
Leva a legislação penal em conta o
comportamento da vítima para decidir a responsabilidade criminal do autor, como por exemplo no artigo 59 do CP, em que a conduta da vítima deve ser analisada pelo magistrado para a fixação da pena-base.
Todavia, em alguns casos o comportamento da vítima é de
fundamental importância para a determinação da culpabilidade do autor, porquanto há entre esta e aquele uma clara conexão.
Existem certas vítimas que, dolosa ou culposamente, provocam ou favorecem o fato delitivo, convertendo-se, em certa medida, em co-responsáveis pelo mesmo. O papel da vítima no Direito Processual Penal é muito pequeno, havendo, inclusive, uma certa desconfiança a respeito de seu interesse em um julgamento justo, devido às lesões físicas, psíquicas, materiais e sociais por ela sofrida por ocasião do delito e após o seu cometimento..