As ferrovias tem as desvantagens da limitação impostas pelos acidentes geográficos: rios, encostas íngremes, vales profundos;
que podem ser vencidos por recursos técnicos, mas tais intervenções são muito caras. A grande vantagem é a possibilidade de utilizar-se, para tração, a energia elétrica, nos países que dela dispõem com abundancia.
No transporte pesado, como os grandes comboios de minérios, é incontestável a
superioridade do trem. E o metrô é a forma mais adequada de descongestionar o trafego das grandes cidades.
Apenas 7% da malha ferroviária brasileira eram eletrifica até 1997. Esse tipo de tração não alcançou grande difusão no país, ficando limitado aos trens suburbanos.