Gil Vicente nasceu por volta de 1465 e faleceu antes de 1540. Um genealogista do século XVI considera-o natural de Guimarães. A sua profissão é desconhecida, pensa-se que foi o ourives que cinzelou a Custódia de Belém mas, tratando-se de um homem das letras que se proclama pobre, a confusão é nítida.
Outro genealogista considera que Gil Vicente foi o mestre da retórica de D. Manuel. Mas o que ele foi sem dúvida durante mais de trinta anos foi promotor dos eventos da corte, tendo os seus autos nascido de e para essas festividades. “O monólogo do vaqueiro”, um desses autos, comemora em 1502 o nascimento de D. João III.
Sendo o século XVI uma época renovadora de mentalidades, Gil Vicente conseguiu, através da protecção de D. Manuel e de D. João, uma certa liberdade crítica que lhe permitiu até censurar os frades de Santarém pela sua atitude violenta contra os cristãos-novos. Criticou pois os vícios sociais do clero mas também da nobreza, em sintonia com o rei, a quem interessava reforçar a autoridade real face à Santa Sé, bem como controlar os rendimentos do clero português. “A exortação da guerra” serve tal propósito. A crítica de Gil Vicente é, no entanto, também sempre individualista, tendo como resultado o conflito constante com membros do clero.
“A floresta de enganos” é a sua última peça teatral, sendo as suas obras continuamente representadas após a sua morte.
Tais obras foram compiladas e publicadas em 1562 na “Compilaçam de todalas obras de Gil Vicente”, sob a protecção da viúva de D. João III.
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