Termo utilizado para descrever o comportamento filosófico, científico e racional que se afastava das superstições e a crença
na tolerância religiosa, existente em grande parte da Europa no século 18. As lojas maçônicas ajudaram a dissemina-lo por toda a Europa.
Muitos foram presos em função de suas convicções. Mas, através da enciclopédia seus ataques ao governo, á igreja e ao judiciário forneceram a base intelectual para a revolução francesa, que veremos adiante.
Após a inquisição católica, com seus 4 séculos de intolerância e imposição de idéias que de certa forma contribuíram para o obscurantismo da idade média, seria natural que surgissem movimentos que pregassem a racionalidade das idéias.