Exceto pequenos países da península arábica, que se tornaram independentes por volta de 1971, a maioria dos países do Oriente Médio já haviam conquistado a independência formal da Grã Bretanha ou França, por volta de 1950. Mas os 2 países europeus continuaram tentando manter suas influências por meio de alianças militares ou políticas. Quase todos os países mais pobres, em especial a Jordânia, Síria e Egito, enfrentaram inflação crônica e êxodo rural em massa. Na maioria dos casos, até mesmo os países mais férteis são importadores de alimentos. Após a
guerra do Golfo, os EUA conseguiram envolver Israel e os seus vizinhos árabes em negociações de paz. O petróleo é a riqueza natural mais valiosa da região. A produção e a renda cresceu com o aumento dos preços decretado pela OPEP em 1973. No entanto, números mais recentes mostraram o impacto provocado pela guerra entre Irã e Iraque. Ironicamente, a abundância de petróleo contribuiu para agravar a inflação em países mais pobres. A escassez local de mão de obra especializada transformou a imigração em grande escala e a presença de considerável número de trabalhadores estrangeiros permanentemente na região.
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