Até a primeira metade do século XIX, não existia na Europa um país chamado Alemanha. O que havia era um conjunto de 39 estados
independentes; uns pobres, outros ricos; uns agrícolas, outros iniciando o desenvolvimento industrial.
Desde 1815, pelas determinações do
Congresso de Viena, esses estados estavam reunidos na
Confederação Germânica, liderada pela Prússia e pela Áustria.
Acelerando o desenvolvimento industrial, o país tornou-se uma das maiores políticas econômicas do mundo. O crescimento de usa produção industrial exigiu uma ampliação dos mercados consumidores. Isso levou à disputa de regiões coloniais antes dominadas por Inglaterra e França.