A Segunda Revolução Industrial foi marcada por uma queda no setor têxtil e um aumento na produção de carvão e ferro, amplamente
utilizados na construção de ferrovias.Gradualmente, o aço tomou o lugar do ferro e a eletricidade passou a ser usada como principal fonte de energia.
Com o advento de linha de montagem fabril, que aumentou a produção por meio da mecanização, novas formas de divisão do trabalho foram intituídas.
Até 1870, a economia baseava-se no capitalismo industrial, que se assentava na livre concorrência.Quando o acúmulo de capitais chegou a um nível no qual seu reinvestimento em atividades industriais passou a ser inviável, um outro setor da economia começou a ganhar importância: o financeiro.O chamado capitalismo financeiro, ao unir-se ao capital industrisl, possibilitou a formação de grandes conglomerados industriais multinacionais.Essa grande mudança econômica marcou a ascensão social e política de uma classe de capitalista que vivia de lucros especulativos.
A situação, somada aos progressos nas indústrias, causou uma produção desenfreada que o mercado não podia mais absorver. Dessa forma, os preços dos produtos e os lucros dos industriais baixaram muito.
A própria Inglaterra começou a ter problemas, pois os principais países consumidores de seus produtos estavam se industrializando. A Alemanha e os EUA, por exemplo haviam criado, por volta de 1880, uma forte indústria peasada.