Neste ensaio sobre o mundo medieval, o historiador leva-nos desde as origens do feudalismo até ao seu desagregamento com
o advento do capitalismo e da emergência da riqueza mobiliária, já na Idade Moderna. Marc Bloch foi o fundador da História Nova, uma visão global das sociedades, evitando centramentos num ou noutro aspecto, por exemplo, o político. O feudalismo é uma mentalidade e não só um sistema sócio-económico e polítco de organização social. O final do Império Romano no Ocidente quebrou uma ordem sobre a qual as pessoas viviam o seu quotidiano e sobre os seus despojos havia que se reformular o elemento social de forma a tornar viável a continuidade da civilização ameaçada pelas hordas bárbaras. É neste contexto que surgem os laços pessoais que uniam os vassalos aos senhores, procurando aqueles protecção e segurança em troca de trabalho e obediência. Do mais pequeno ao maior, o vínculo pessoal foi-se concretizando enquanto base social onde assentavam todas as vivências da Idade Média, substituindo-se a uma ideia abstracta de Estado que o mundo romano tinha implementado. No âmbito do feudalismo, a Igreja desempenhará um papel fundamental na teorização da sociedade, unida sob uma religião - o cristianismo - e onde as três ordens sociais, clero, nobreza e povo eram essencialmente funcionais e orgânicas, desempenhando cada grupo um papel fundamental para a manutenção da sociedade medieval. O feudo, que dá origem ao termo feudalismo, significa, na sua origem, bem móvel dado como benefício pelo senhor ao seu vassalo. Assim o definiu Marc Bloch. No entanto, numa época em que a terra constituia a riqueza principal, o termo feudo evolui semanticamente para senhorio feudal de cariz imobiliário. O feudalismo assume assim uma dinâmica histórica que lhe dá sentido e o revivifica de acordo com a evolução da própria sociedade da passagem da Alta Idade Média para a Baixa Idade Média (sécs. IX a XII), adquirindo o seu total sentido enquanto terra que se dá como benifício após o vínculo contratual entre senhor suserano e vassalo. Neste mundo assente nas relações pessoais e na riqueza da terra, a ruralidade torna-se numa forma de vida e a cidade o elemento oposto, onde um novo grupo social e uma actividade económica desestruturada da terra iria impõr novas regras e desmoronar as bases do edifício feudal - o capitalismo burguês.