Péricles, não sendo nem rei nem ditador, foi um dos homens que mais influenciou a história de Atenas. Homem rico e de boas
famílias, que se transformou no líder do povo, criando um partido democrático semelhante aos actuais. De forte personalidade, ganhou o controlo da
assembleia de cidadãos, a Ekklesia, sendo o único lugar de oficial por si ocupado, o de um dos dez generais da cidade-estado, para que foi eleito todos os anos.
Péricles, foi um campeão da
democracia, o governo do povo pelo povo, tendo sido já referido como o "Pai da Democracia". Sob a sua liderança, a assembleia, retirou o poder ao conselho de aristocratas e abriu as portas do estado a todos os cidadãos, por muito pobres que fossem.
Durante os 35 anos em que Péricles liderou Atenas, esta tornou-se não apenas num estado democrático, mas também, numa das mais belas cidades dos mundo, sendo produzido o que de melhor se fez em arquitectura, escultura e teatro.
Péricles morreu vitimado pela peste em 429 a. C. com sessenta e seis anos.