Os Hebreus eram descendentes de semitas nómadas. Deles, destacou-se Abraão, que conduziu o seu povo de Ur, no rio Eufrates, até Canaã, na Palestina, para fundar uma nação dedicada ao serviço do deus único.
Cerca do
ano 1500 a. C., um outro grupo, o dos israelitas, instalou-se no Egipto para escapar à fome, sendo mais tarde transformados em
escravos. Durante o reinado de Ramsés II, fugiram e
regressaram à Palestina, entrando em conflito com os
habitantes locais, Cananaus e Filisteus. Sob a direcção do Rei David, os Hebreus derrotaram os Filisteus, e, instalaram a sua capital em Jerusalém. Após a morte de Salomão, filho de David, o reino dividiu-se em dois:
israel o Norte e a Judeia no Sul.
Ambos os reinos acabaram por ser destruídos pelos Babilónios, e, os seus habitantes reduzidos a escravos. Os Hebreus regressaram à sua terra no ano de 500 a. C., quando os Persas conquistaram a Babilónia.
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