Em 1187, Jerusalem foi tomada por Saladino, o sultão “dos infiéis”. A Europa cristã, não se conformou com a perda da Terra Santa. O papa recorreu a todas as cortes para organizar a reconquista. Os reis Filipe Augusto da França, Ricardo I da Inglaterra e Frederico Barba Roxa da Alemanha, atenderam o pedido, mas só Ricardo denominado por sua bravura de Coração de Leão, destacou-se nos campos de batalha na Terra Santa. Terceiro filho do Rei Henrique II, nasceu em 1157 e aos quinze anos recebeu o Ducado de Aquitânia, atual região do sul da França próximo a Bordéus. Quando seu irmão mais velho, Henrique faleceu em 1183, Ricardo tornou-se herdeiro do trono inglês e da Normandia, na atual França. Questões dinásticas obrigaram-no a renunciar à Aquitânia em favor do seu irmão João. Sua recusa deu origem a um período de lutas na qual foi auxiliado por Filipe, mas logo perdeu o auxílio, por recusar-se a casar com Alice, irmã de Filipe, o que simbolizava a mudança de atitude política com relação à França. A Inglaterra ia tomar outra direção, mas os interesses comuns eram fortes: a conquista da Terra Santa, decisiva para as rotas comerciais com a Ásia e o símbolo da fé cristã, superaram as desavenças dinásticas. Juntos, Ricardo e Filipe vão para a Terceira Cruzada. Ambos, apaixonados pela causa, mas Ricardo sonhando em ser um verdadeiro cavaleiro e imperador de novas terras. Em 1189, antes de partir confia o governo ao Bispo de Ely, William Longchamp, ao Bispo de Durham, Hugh de Puisset sob a supervisão de sua mãe a Rainha Eleanora de Aquitânia. Após atravessar a França, Ricardo permaneceu na Sicília junto com Filipe, até 1191, e rumaram então para Chipre dominada pelos bizantinos. Desejando chegar na Palestina com glórias militares e sendo a posição estratégica da ilha importante, acusou o governador grego de ter insultado sua noiva Berengaria, filha do Rei Sancho VI de Navarra. Declarou guerra, conquistou Chipre e tornou-se herói. A 8 de junho de 1191 Ricardo e Filipe, reunem-se em Acre na costa da Palestina. A fortaleza é dominada em semanas mas a rivalidade entre os aliados torna-se grave. Orgulhoso, Ricardo insulta Leopoldo da Áustria e suas relações com Filipe se desintegram a ponto deste retornar para a França. Lá encontra com o Príncipe João, irmão de Ricardo, para dividirem entre si o reino de Ricardo. Nesse período Ricardo vence novas batalhas e leva os cruzados duas vezes ao muro de Jerusalém. Recebeu notícias da Inglaterra e resolveu voltar, antes, recebeu do sultão Saladino o reconhecimento da posse das cidades costeiras da Palestina e o livre acesso dos cristãos ao Santo Sepulcro. Voltando para a Inglaterra a frota naufragou no mar Adriático, ele se salvou e evitando o território francês, atravessou a Alemanha disfarçado, mas foi capturado em Viena, por ordem do Rei Leopoldo da Áustria no dia 21 de dezembro de 1192. Em 1193 Leopoldo é obrigado por Henrique VI, imperador do Sacro Império Romano Germânico a lhe entregar o prisioneiro. Enquanto isso na Inglaterra os partidários de Ricardo uniram-se ao Arcebispo de Rouen, Walter de Coutances e a Rainha Mãe, para lutar contra João. Este anunciara a morte de Ricardo. Em fevereiro de 1194, Henrique VI liberta Ricardo. Em 16 de março de 1194, Ricardo entrou em Londres sob aclamação popular. João refugiou-se em território francês. Ricardo parte para lá e o combate ocorre na França contra Filipe e João. Às lutas, sucedem-se armistícios. Ricardo estava na França a cinco anos e nunca retornaria a Inglaterra. Um incidente trivial ocasionou sua morte em 6 de abril de 1199, aos 42 anos.
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