Uma classe economicamente poderosa. Apesar da participação no poder, com a compra de cargos e títulos, tinham problemas com
pedágios que impediam e oneravam a circulação de mercadorias dentro do país. O estado também detinha o monopólio de companhias comerciais dificultando sua participação no comércio externo, além de limitações que impediam a livre contratação de trabalhadores. As camadas inferiores eram formadas por plebeus, um conjunto de artesãos, operários, pequenos comerciantes e pequenos empresários. Ao seu lado, acumulava-se, principalmente em Paris, uma explosiva massa de miseráveis. Os camponeses eram a classe mais numerosa e a base da sociedade
francesa. A pobreza entre eles era generalizada, atingindo níveis dramáticos. Historiadores calculavam que 10% deles mendigavam o ano todo, de
propriedade em propriedade, além de serem oprimidos por mais de 300 obrigações feudais. O direito era exclusivo da nobreza aos altos cargos da administração e do exército. Tal restrição foi intolerável ao 3° estado, sendo um erro fatal cometido pelo rei Luís 16.