Em 1914, as potências européias estavam divididas em 2 campos rivais. Após o início da
guerra, os 2 grupos procuravam aliados.
A Alemanha e a Áustria – Hungria receberam adesão da Turquia e da Bulgária. A Rússia e a França e Inglaterra, ganharam o apoio do Japão, Itália, Romênia e após muito esforço a Grécia. De longe, os principais partidários da causa foram os EUA que declararam
guerra a Alemanha em 6 de abril de 1917. Na Europa o preço das vidas humanas e destruição material alterou a concepção sobre a guerra. Estima-se que mais de 8 milhões de combatentes tenham morrido. O estopim do conflito foi o assassinato do presumível herdeiro austríaco, o arquiduque Francisco Ferdinando, por bósnios em Sarajevo, em 28 de junho de 1914. Na crise que se seguiu, como nenhuma potência aceitou derrota diplomática, a guerra venceu a diplomacia.