Em 1879, o Chile, Peru e Bolívia
lutaram para controlar o importante deserto do Atacama, rico em depósitos de nitrato. A
vitória do Chile (1883) tornou-o a maior potência do Pacífico. Os nacionalistas latino-americanos não só
lutaram contra a Espanha e Portugal como entra si. Exceto no Brasil, a fragmentação foi seguida pela emancipação, dando origem as 20 repúblicas de hoje. Disputas fronteiriças propiciaram conflitos mas não fora necessariamente a causa de vária guerras importantes :
guerra do México com EUA (1846-8), seguida da separação do Texas, que custou ao México a perda da Califórnia (ao todo o México perdeu 40% de seu território original) ; a guerra do Paraguai, 1864-70, na qual Argentina, Brasil e Uruguai derrotaram e espoliaram o Paraguai, único país onde os indígenas haviam preservado sua identidade. Tais conflitos internacionais sangrentos custaram só ao Paraguai 330 mil vidas e quase todos eles foram seguidos de longa guerra civil. As ilhas Malvinas ( Falkland) , reclamadas pela Espanha ate 1811 e depois pela Argentina; foram colonizadas pela Inglaterra em 1765-1774;britânicas, 1833.