O Mito de Sísifo contém a essência das idéias que lhe inspiraram também O Estrangeiro. É um livro de idéias, um ensaio de
notável densidade de linguagem que exerceu sobre uma geração inteira uma influência profunda e duradoura.
A questão principal gira em torno do
absurdo demonstrado através do mito de Sísifo. Sísifo foi condenado pelos deuses a rolar interminavelmente um rochedo montanha acima, até o topo, de onde a pedra tornava a cair. Por algum motivo, os deuses pensavam quem não haveria castigo pior que o trabalho inútil e sem esperança. Segundo Camus, esse mito é a imagem da vida humana.
Tomar consciência do caráter insensato dessa agitação, da inutilidade de tantos sofrimentos é descobrir o absurdo da condição humana. Por que somos condenados? Por quem? Em razão de que crime? Neste mundo privado de ilusões, o homem se sente um estrangeiro. Sim, um estrangeiro, porque não está em sua casa. Este universo não foi feito para responder a seus desejos, nem para recompensar seus esforços. Ele foi jogado nele, com a necessidade de compreender que em nada conseguirá se satisfazer. O divórcio entre o homem e sua vida, entre o ator e o cenário, é verdadeiramente o sentimento do absurdo. Logicamente tal sentimento deveria conduzir o homem absurdo ao suicídio.
Este é também um dos assuntos deste ensaio. Como viver depois de descobrir que se está condenado a empurrar uma pedra montanha acima sabendo que ela tornará a cair? Apesar da inevitabilidade desta certeza, podemos constatar que os suicidas são raros. Por que este apego tão grande a vida? Camus exemplifica isso falando sobre Galileu. Ele diz que Galileu, que acreditava numa verdade maior, abjurou dela com a maior rapidez e tranqüilidade quando viu sua vida em risco. Aquela grande verdade não valia o risco da fogueira. Viver o absurdo é melhor do que morrer por suas crenças, pelas suas verdades.