O Prof. Doutor Manuel Viegas Guerreiro nasceu em Querença, concelho de Loulé, em 1 de Novembro de 1912. Entre 1940 e 1941, foi equiparado a bolseiro para auxiliar o Doutor Leite de Vasconcellos, na sua actividade literária. A ajuda prolongou-se por seis anos, tendo ajudado o Mestre Leite "em tudo o que pôde", para utilizar palavras do próprio. De 1955 a 1970, foi bolseiro no País, a fim de ordenar e publicar os manuscritos de Leite de Vasconcellos, sobretudo da
Etnografia Portuguesa, em 10 volumes (1948-1989), a partir do 4º. volume. Doutorou-se em Etnologia na Universidade de Lisboa, em 1969, com a classificação de 19 valores. Foi investigador do Centro de Estudos Geográficos a funcionar na mesma Faculdade de Letras de Lisboa. Foi membro de várias instituições, entre as quais a Associação Brasileira de Folclore (desde 1967) e da Academia das Ciências de Lisboa (cadeira nº 27). A vasta actividade do Prof. Viegas Guerreiro inclui inúmeras iniciativas, como, por exemplo, a criação dos Estudos Gerais Livres e do Centro de Tradições Populares Portuguesas, a
Revista Lusitana - Nova Série, e ainda a organização de dois colóquios realizados com o apoio da Fundação Calouste Gulbenkian sobre "Literatura Popular / Oral / Tradicional" (Paris, 1986, e Lisboa, 1987). Nas suas publicações, distinguem-se alguns importantes vectores. Em primeiro lugar, temos as obras com preocupação pedagógico-didáctica:
Da Indispensabilidade do Latim na Leitura dos Nossos Clássicos , Lisboa, 1963;
A Nossa Pátria, selecta de Português para o 1º. ciclo liceal (livro único entre 1961 e 1965); Na área principal da sua formação, a
Etnografia e a
Antropologia, publicou - para além da
Etnografia Portuguesa, que é, como atrás fica dito, em parte escrita por ele, a partir dos apontamentos de Leite de Vasconcellos, de quem também reeditou com uma apresentação desenvolvida
Tradições Populares de Portugal - o volume
Sabedoria, Linguagem, Literatura e Jogos, de 1966, que faz parte da obra colectiva
Os Macondes de Moçambique , e ainda
Bochimanes !khu de Angola, de 1968, e também
Pitões das Júnias. Esboço de Monografia Etnográfica, de 1981, e, em colaboração com Diogo de Abreu e Francisco Melo Ferreira,
Unhais da Serra. Notas Geográficas, Históricas e Etnográficas, de 1982. Saliente-se a edição póstuma da obra
Povo, Povos e Culturas (Portugal, Angola e Moçambique ), de 1997, na qual se coligem artigos e colaborações diversas. Mencione-se, em terceiro lugar, o interesse por aspectos particulares da História, Literatura, Geografia perspectivados antropologicamente: artigos sobre "Judeus", "Mouros" e "José Leite de Vasconcellos" no
Dicionário da História de Portgugal, dirigido por Joel Serrão; a "Introdução" à
Carta de Achamento do Brasil de Pero Vaz de Caminha, de 1974;
A Carta de Pero Vaz de Caminha lida por um Etnógrafo , de 1985; "Gil Vicente e os motivos populares: um conto na
Farsa de Inês Pereira",
RL-NS, nº. 2, 1981, pp. 31-60;
Frei João de S. José e a sua Corografia do Reino do Algarve (1577), de 1980;
Temas de Antropologia em Oliveira Martins, de 1986;
Colombo e Portugal, de 1994. Um domínio foi particularmente caro ao Prof. Viegas Guerreiro: a "Literatura Popular". Recolector incansável, enriqueceu, com as versões que recolheu por todo o Portugal e também no Brasil, volumes como os do
Romanceiro Popular Português , de Maria Aliete Galhoz, de 1987 e 1988, e ainda as suas antologias
Contos Populares Portugueses, de 1956, e
Adivinhas Portuguesas, de 1957. Escreveu duas obras imprescindíveis de iniciação e história neste campo:
Guia de Recolha da Literatura Popular, de 1976 (2ª. ed., 1982) e, sobretudo,
Para a História da Literatura Popular Portuguesa, de 1978
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