expressão em moda, e usada por todas as correntes de pensamento, deve ser conceituada levando em consideração o contexto
social do qual se está a falar, e com isto, a mesma adquire características próprias, que se diferenciam conforme o tempo, o lugar, e sobretudo as condições socio-económicas existentes.Enquanto num contexto desenvolvido, a
cidadania é vista com ênfase nos direitos políticos, num contexto terceiro-mundista jamais pode ser pensada fora de uma totalidade que envolve as questões da autonomia, da democracia e do desenvolvimento, as quais, relacionando-se dialecticamente entre si, definem a cidadania.Assim, superar a clássica posição de periferia, é imprescindível para a conquista da autonomia; do contrário sempre estaremos alinhados estruturalmente ao centro hegemónico, o qual através da indústria cultural impõe padrões de consumo, de valores e de ideologia. Aqui, temos a primeira relação: cidadania diz respeito a autonomia de uma sociedade, no sentido de a mesma ter condições de traçar suas políticas.A nível interno, democracia sob o viés político é a capacidade da sociedade em se organizar e participar activamente; sob o viés sóciopolítico-econômico , é a consagração dos direitos mínimos do homem (educação, saúde, habitação ...); sob o viés sócio-cultural, é uma educação que propicia ao povo definir seus próprios valores.Nesta segunda relação, cidadania é sinónimo de democracia, e como tal não existe jamais em uma sociedade cuja participação nas estruturas política económico-social e cultural, é permitida apenas a uma minoria, que para exercê-la tem como condição a exclusão e consequentemente a marginalização da maioria.Quanto ao desenvolvimento, nossas sociedades sofrem a definição de modelos não apropriados as mesmas, pois estes são traçados e ditados de fora. E aqui, temos a terceira relação: cidadania, por fim, não é apenas crescimento, mas também desenvolvimento na dimensão propriamente social ( o que em nosso caso significa mudança na organização da desigualdade social).Portanto, cidadania como um conceito de totalidade, deve significar para nós, no contexto Latino-Americano (e sobretudo brasileiro) uma mudança radical nas relações económicas, institucionais, políticas, culturais, tecnológicas, enfim, uma mudança no modo de vida, tanto ao nível interno como externo.Cidadania, é sociedade autónoma; e, por ser autónoma consegue escolher um conjunto de políticas adequadas ao ambiente económico, político e social existente, e estendê-la a todos, por isto é democrática, e então pode-se dizer que caminha rumo à modernidade, e está em desenvolvimento.