Há dois anos John Nicholson voltou à figuração. O retorno em si poderia ser tomado como uma ocorrência corriqueira na produção
de um artista cuja obra desenvolveu-se integralmente no campo da
pintura. No entanto essa volta é, no caso de Nicholson, uma volta às raízes de seu trabalho, ainda que de modo renovado. Nascido e formado no Texas, John mudou-se em 1977, aos 26 anos de idade, para o Rio de Janeiro.Trazia de sua formação na Universidade de Houston e na Universidade do Texas, o germe de um figurativismo expressivo que viria ser um dos traços mais característicos da retomada mundial da pintura na década seguinte. Três anos mais tarde, já como professor da Escola de artes visuais do Parque Lage, principal centro irradiador da guinada em prol dos meios artesanais da arte no Brasil, John tornou-se então, pela atualidade de sua obra, um dos artistas que influenciaram a emergência da
Geração 80, sintonizada com o que se passava na Europa, Estados Unidos e em alguns países Latino-Americanos. A volta à pintura significou mais que o resgate da tela e do quadro, suportes nobres da produção visual desde a Renascença. Implicou também numa escolha decisiva: entre a valorização do fazer pictórico, do gesto matérico, expressivo e a construção formal do plano, típica das pinturas produzidas pela racionalidade do abstracionismo geométrico e do construtivismo, os jovens pintores ficaram com a primeira alternativa. A obra de John Nicholson floresceu nessa retomada histórica. Sua transformação até seu trabalho mais recente foi determinada pela ênfase no fazer e no processo dele resultante, assumido pelo artista desde seus primeiros trabalhos: após pintar as
Paisagens do Rio, temendo que o domínio técnico se sobrepusesse à invenção, abandona, por volta de 1989, a tinta a óleo e passa a utilizar tintas para pintura em parede; entre 1994-95 substitui a figuração pela criação de formas abstratas livres; em 1999 passa a explorar a potência poética da geometria, sobretudo no que se refere à organização espacial do quadro. Finalmente, já em 2004, numa síntese de suas incursões pelo abstracionismo, produz uma série de dípticos que confrontam, necessariamente, uma tela informal a outra geométrica. O retorno à figuração devolveu à pintura de Nicholson não sómente sua marca geracional e a tinta à óleo, como inseriu seu trabalho na genealogia realista da chamada
american scene, que marcou a arte americana das primeiras décadas do século XX . Seu expoente maior foi Edward Hopper, aluno de Robert Henri que fundara, ainda no século XIX, o grupo
Philadelphia Realists que, contra o academicismo, valorizava a temática do cotidiano urbano.A janela de venezianas pela qual a figura feminina olha o exterior em
A Janela no Inverno e na
Manhã Ensolarada pertencem certamente a uma casa eclética do Rio de Janeiro do começo do século passado. A mesma sensação de familiaridade é deflagrada pelo piso de tacos de madeira clara e escura, dispostas em xadrez tal como aparece nas telas
Antes do Banho e
In the Sunlight ou pelas portas internas da casa que comunicam quartos com outros; sem falar no lugar destinado aos aparelhos de ar condicionado tapado com madeira, sob algumas das janelas. Tudo isso é reforçado por indicações concretas (móveis iguais, características arquitetônicas semelhantes etc.) de que, ao menos em parte dos trabalhos, estamos numa mesma casa.Por outro lado as figuras femininas de todos os quadros da mostra, embora sozinhas, não estão como as de Hopper imersas na solidão da incomunicabilidade. Seu isolamento é normal e necessário se considerarmos as circunstâncias que envolvem os atos de tomar banho, vestir-se e contemplar. Sua intimidade não foi violada por um olhar
voyeur, mas partilhada por alguém que a ela pertence, o próprio artista. Há portanto nestas telas uma síntese das raízes americanas e do cotidiano brasileiro de John Nicholson. No entanto é importante reafirmar que tudo isso está a serviço do ofício de pintar. Espessas camadas de tinta ali estão não apenas como um contraponto da limpeza do papel fotográfico, mas para lembrar-nos que a pintura não deve ser reduzida as imagens que nos apresenta. (Fernando Cocchiarale)