O género mais característico da literatura espanhola do século XIX foi o romance realista,
que alcançou a sua plenitude na segunda metade do século. Depois de um período de transição, no qual se destacam autores como Fernán Caballero (1796-1877) e Pedro António de Alarcón (1833-1891), o romance espanhol atinge a sua maturidade criativa com Juan Valera (1824-1905), José Maria de Pereda (1833-1906) e, sobretudo, Benito Pérez Galdós (1843-1920), a figura mais, importante do grupo e um dos expoentes máximos da
literatura espanhola contemporânea. O romance vai ainda ser cultivado por autores como a Condessa Emila Pardo Bazán (1851-1921) e Leopoldo Alas, Clarín (1852-1901), nos quais é já visível a influência do Naturalismo. O mesmo acontece com Vicente Blasco Ibánez (1867-1928), o último escritor
naturalista.