A
literatura latina compreende toda a produção literária escrita em latim, desde os romanos, quando o latim era língua viva,
até o período medieval e renascença, quando foi usada por muitos outros povos com linguagem ritual, escolar e oficial.
Por ter sido o latim a língua culta da idade média européia, empregada pela
filosofia e pela ciência até meados do século XVIII, a influência da
literatura latina na evolução da cultura ocidental é incalculável.
Os romanos não eram inclinados à cultura das letras ou das artes; não possuíam a flexibilidade e a versatilidade do pensamento, nem tinham também o poder de imaginação próprio dos antigos gregos.
A virtude do povo romano estava na moderação viril, na constância, justamente o que os tomaram capazes de serem grandes, como
estadistas, legisladores e os famosos guerreiros.
A arte e as letras não exerceram nos romanos, fascínio algum, até que o contato com os gregos vai acordar nesse povo o sentimento de se igualar ou mesmo superar a cultura helênica. O gosto artístico se toma cada vez maior...
Também é verdade que os romanos não tiveram mitologia enquanto não adotaram a dos gregos. As· únicas formas do saber, valiosas aos olhos deles, são o conhecimento das leis, as tradições lendárias e a facilidade de falar em público. Daí entender porque os primeiros escritores latinos foram na maioria
estrangeiros, ou seja, os
não nascidos em Roma, e escravos libertados que lutavam com a pobreza.
Tendo-se em conta que deveria agradar o gosto rudimentar e primitivo de cultura dos ouvintes e dos leitores os trabalhos eram simples.
Toda a produção literária dos primeiros 500 anos após a fundação da cidade, foi de caráter exclusivamente nacional e não sofreu influência estrangeira.
Não há meios para julgar em que condições de desenvolvimento se achava a língua de Roma na época da fundação da cidade. Restam poucas orações ou formas rogativas de data remotíssima, expressas em linguagem dificil de entender. Não é possível dizer se houve e se foram ou não introduzidas alterações por quem as transcreveu.
Somente depois de 513 d.C. foram encontrados vestígios da literatura que mais tarde foi tida como tal no seu verdadeiro significado, e que só se expandiu na sua totalidade quando as letras gregas tinham passado a idade brilhante e perdido quase que toda a força de produção original.
Trechos de aula em vídeo proferidos pelo professor Francisco Rodrigues Júnior - UNIMONTES - MG