A lenda da criação do
Rugby teve início por William Webb Ellis, um estudante de Londres. Foi dito que, durante uma partida
de futebol em 1823 na
Rugby School, o tal jovem ficou irritado com o jogo e teria agarrado a bola nos braços e corrido no campo provocando a ira de seus colegas, que tentavam pará-lo agarrando-o de qualquer maneira. Assim, inconscientemente, o rapaz teria inventado o jogo de rugby.
Outros dizem que a bola era carregada com os braços com muita freqüência nos jogos durante 1820 e 1830. Muitos estudantes antigos da Rugby School dizem que a bola carregada fazia parte do jogo há muito tempo antes, contrariando a história do rebelde rapaz. Apesar da eterna contradição da origem, instituições importantes como French Rugby Federation concederam grande importância na manutenção do túmulo de William Webb Ellis como um símbolo do surgimento do rugby. William viveu como pastor e foi sepultado no cemitério marítimo em Menton, na França.
Assim, todos aqueles que praticavam o jogo com as mãos se uniram para padronizar as regras do esporte. O "Foot-ball Rugby" teria então um desenvolvimento independente do "Foot-ball Association".Em 1871 foi fundada a primeira Rugby Union em Londres e da Inglaterra expandiu-se para o mundo. Posteriormente foi levado para Escócia, Irlanda, no continente europeu (notadamente para a França) e navegou rumo as colônias do Império Britânico: Austrália, África do Sul, Nova Zelândia, Canadá e Estados Unidos da América.
Em 1987, foi realizado o primeiro campeonato mundial com 16 integrantes, e teve como países sede a Austrália e a Nova Zelândia. Os países participantes foram: Nova Zelândia, Austrália, Inglaterra, País de Gales, Escócia, Irlanda, França, Estados Unidos da América, Canadá, Japão, Itália, Ilhas Fiji, Ilhas Tonga, Argentina e Zimbabwe. O Campeonato foi vencido pela Nova Zelândia.