Impacto ambiental positivo
A produção atual de álcool no mundo é da ordem de 35 bilhões
de litros,
dos quais 60% destinam-se ao uso combustível.
O Brasil e os Estados Unidos são os principais
produtores e consumidores.
O mercado possui enorme potencial de expansão, graças a fatores como
o combate mundial ao efeito estufa e à poluição
local, que levou à substituição de aditivos tóxicos
na gasolina; a valorização da segurança energética,
buscando-se autonomia pela diversificação das
fontes de energia utilizadas; o incremento da
atividade agrícola, que permite a criação de empregos
e a descentralização econômica.
Os Estados Unidos já possuem uma frota de mais de um milhão e meio
de veículos flexíveis (rodam com diversas misturas
de álcool e gasolina) e deverão aumentar muito
a utilização do álcool misturado à gasolina em
razão do banimento do MTBE – metil-tércio-butil-éter
na Califórnia e em outros estados, em virtude
da contaminação dos lençóis freáticos causada
por esse derivado do petróleo. Austrália, Tailândia,
México, Suécia, União Européia, Canadá, Colômbia,
Índia, China e Japão já ensaiam programas de álcool,
estimulados por preocupações ambientais e agrícolas.
Os eventos de 11 de setembro em Nova York tornam ainda mais evidentes
os problemas de uma ordem econômica mundial excessivamente
baseada num só energético, o petróleo, cujas fontes
produtoras estão em regiões politicamente instáveis
– é clara a tendência de crescimento dos custos
político e militar para garantir o suprimento
do produto. Além disso, a comunidade científica
afirma que o petróleo já inaugurou seu período
de depleção, caracterizado por demanda
muito superior às reservas existentes.
Isso abre caminho para que a energia limpa e renovável de fontes
como a biomassa da cana-de-açúcar e outros vegetais
se transforme em um dos principais energéticos
do século 21.
O diferencial ambiental. Razões econômicas (economia de divisas)
e sociais (geração de empregos) inspiraram a utilização
do álcool como combustível no Brasil, mas sua
sustentabilidade também se baseia na contribuição
para a melhoria do meio ambiente: combustível
limpo, o álcool tornou-se grande aliado na luta
contra a degradação ambiental, principalmente
nos grandes centros urbanos.
O Brasil já colhe os frutos ambientais do seu uso em larga escala.
Estudo publicado pela Confederação Nacional da
Indústria, em 1990, que comparou cenários de utilização
de combustíveis na Região Metropolitana de São
Paulo, concluiu que o melhor cenário para a redução
de emissões seria o uso exclusivo do álcool em
toda a frota; o pior, o uso de gasolina pura.
Na faixa intermediária, situaram-se os cenários
de frota operando exclusivamente com gasolina
contendo 22% de etanol e, em posição ambientalmente
mais favorável, o mix da frota circulante em 1989,
composto por 51% de veículos com 22% de etanol
na gasolina e 49% de veículos a álcool puro.
O maior diferencial ambiental do álcool está na origem renovável.
É extraído da biomassa da cana-de-açúcar, com
reconhecido potencial para seqüestrar carbono
da atmosfera, o que lhe confere grande importância
no combate global ao efeito estufa.