Este é o terceiro volume da "trilogia de quatro livros" de Douglas Adams. Após loucas aventuras vividas com seus estranhos
amigos em O Guia do Mochileiro das Galáxias e O Restaurante no Fim do Universo, Arthur Dent ficou abandonado cinco anos na terra Pré-Histórica. Mesmo depois de tanto tempo, ele ainda acordava todas as manhãs com um grito de horror por estar preso àquela monótona e assustadora rotina. Arthur não falava com ninguém, exceto uma vez, com o alienígena Wowbagger, que decidira passar sua infinita existência insultando todos os seres vivos do Universo (em ordem alfabética). Talvez Arthur até preferisse continuar isolado em sua caverna escura, úmida e fedorenta a encarar a próxima aventura para a qual seria forçosamente arrastado: Salvar o Universo dos temíveis robôs xenófobos do planeta Krikkit (planeta que Douglas usa como paródia da nossa sociedade e das guerras raciais).
Tudo acontece em um dia em que Ford Perfect aparece do nada e Arthur e ele são materializados no meio de uma partida de críquete, em Londres atual, dias antes dos Vogons resolverem demolir a Terra. E justamente quando os mortíferos robôs de Krikkit destruíram tudo à sua volta. Perdidos e abestalhados no meio da confusão, Arthur e Ford reencontram Slartibartfast, o construtor de planetas, que os convoca para uma tarefa imensamente simples, aquela que já falei antes, a de simplesmente Salvar o Universo! Isso porque, anos antes, uma sangrenta guerra havia começado porque pacatos habitantes do planeta Krikkit descobriram que não estavam sozinhos no espaço como acreditaram durante toda a eternidade. A revelação não foi muito bem-vinda e eles decidem fazer com que o que eles sempre acreditaram se tornasse verdade e resolveram, então, aniquilar tudo o que não fosse de Krikkit, ou seja, todo o Universo. Como punição pelos crimes cometidos durante a guerra, o planeta foi trancafiado num envoltório de tempo-lento. A chave ficou guardada num asteróide do lado de fora até que uma nave krikkitiana desaparecida ressurgiu para roubá-la. Durante a tentativa, a chave foi espatifada. Agora os terríveis robôs precisam recuperar os cinco pedaços para liberar seu planeta. A missão de Arthur e Ford é deter os inimigos e dar um fim à batalha genocida. Mas é claro que tudo dá mais errado do que o provável, e nossos heróis vão passar por maus momentos no meio desse fogo cruzado.